นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามศึกษาถึงสาเหตุของการเกิดแผ่นดินไหว ซึ่งปัจจุบันเชื่อกันว่า แผ่นดินไหวเกิดจากการปลดปล่อยพลังงานภายในโลกออกมา โดยผ่านชั้นของเปลือกโลกซึ่งเป็นหินแข็ง ในขณะที่ภายในโลกยังเป็นหินละลายหลอมเหลวอยู่ ชั้นของเปลือกโลกซึ่งเป็นหินแข็งนี้ มีความหนาระหว่าง 10-35 กิโลเมตร ลึกจากนั้นลงไปเป็นชั้นที่เรียกว่า เนื้อโลก และแก่นโลก ตามลำดับ โดยโลกมีรัศมียาว เฉลี่ยประมาณ 6,370 กิโลเมตร
เปลือกโลกชั้นนอกที่เป็นหินแข็งนี้ลอยตัวอยู่บนชั้นในของโลกที่เป็นหินละลายหลอมเหลวอยู่ จึงเคลื่อนที่ไปมาได้ตามกระแสความร้อนของหินละลาย เมื่อใดที่หินเปลือกโลกเกิดการเคลื่อนที่ก็จะเกิด การสั่นสะเทือน เป็นปรากฏการณ์ที่เรียกกันว่า “แผ่นดินไหว” ดังกล่าวข้างต้น